Macadam - Petite visite dans les viscères maudits de la ville

De : Le devoir . com

Peu de gens connaissent l'existence des ruines de la première prison de Montréal, sous la place Vauquelin, rue Notre-Dame. Il y a deux siècles, les lieux servaient pourtant à accueillir les criminels en tous genres. Un organisme de Montréal y organisait une visite guidée la semaine dernière.

Ils étaient des centaines à s'entasser, hommes, femmes et enfants mêlés, petits et grands criminels réunis, nourris d'un seul repas par jour, et respirant ensemble un air malsain dans une cinquantaine de cachots insalubres. Dans le même cachot, on pouvait rencontrer une domestique ayant volé un carré de beurre et un meurtrier, les enfants d'une femme condamnée ou des prostituées. Non, nous ne sommes pas au Moyen-Âge, mais bien à Montréal, courant XIXe siècle, précisément sous la place Vauquelin, près des sous-sols de ce que l'on a coutume d'appeler le premier palais de justice de Montréal, rue Notre-Dame, endroit où se trouvent présentement des locaux administratifs de la ville. Encore aujourd'hui, on y trouve les cachots de la première prison de Montréal, que l'on appelait alors la pénitencerie, érigée sur le terrain ayant appartenu aux Jésuites à partir du XVIIe siècle. L'organisme Guidatours entraînait la semaine dernière un groupe d'amateurs dans ces viscères secrets de la ville. Et les visiteurs s'amusaient ferme à visiter ces cachots aux plafonds bas, sans fenêtres et sans aération.

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